Ионизирующее излучение (неточный синоним с более широким значением — радиация) — потоки фотонов, элементарных частиц или атомных ядер, способные ионизировать вещество.

К ионизирующему излучению не относят видимый свет и ультрафиолетовое излучение, которые в отдельных случаях могут ионизировать вещество. Инфракрасное излучение и излучение радиодиапазонов не являются ионизирующими, поскольку их энергии недостаточно для ионизации атомов и молекул в основном состоянии.

Международный условный знак радиационной опасности («трилистник», «вентилятор») имеет форму трёх секторов шириной 60°, расставленных на 120° друг относительно друга, с небольшим кругом в центре. Выполняется чёрным цветом на жёлтом фоне.

В 2007 году был принят новый знак радиационной опасности, в котором «трилистник» дополнен знаками «смертельно» («череп с костями») и «уходи!» (силуэт бегущего человека и указывающая стрелка). Новый знак призван стать более понятным для тех, кто не знаком со значением традиционного «трилистника».

Честь изобретения знака радиационной опасности принадлежит группе американских учёных из Калифорнийской лаборатории в Беркли в 1946 году. Эта лаборатория занималась изучением радиации, и предупреждающий знак был нужен в первую очередь для внутреннего использования. Именно поэтому и были выбраны такие нетрадиционные цвета. Пурпурный цвет никогда не использовался для маркировок, что исключало возможность перепутать радиоактивный контейнер с каким-либо ещё контейнером. А синий цвет отсутствовал в лабораторном оборудовании, поэтому был заметен издалека. Один из создателей знака радиации был против того, чтобы синий цвет его фона меняли на жёлтый, объясняя это тем, что распространённость жёлтых символов снижает впечатление от знака и уменьшает чувство опасности, которое он должен вызывать. Однако остальные разработчики знака не разделяли такого мнения. Когда знак получил повсеместное распространение, заменить синий цвет фона стало необходимым. Ведь на солнце этот цвет сильно выцветал, да и чувства опасности не вызывал ни у кого. Окончательным вариантом знака стал принятый в 1948 году пурпурный символ на жёлтом фоне. Такое сочетание было признано наиболее заметным. После кодификации международных знаков символ радиации стал чёрным, однако в США до сих пор очень распространён именно пурпурный трилистник на жёлтом фоне.

Сам символ, который стал графическим изображением радиации, изображает атом и три вида его излучения — Бета, Альфа и Гамма. Символ имеет чёткие пропорции, центральный круг принимается за единицу радиуса, а сегменты, образующие лепестки, в зоне круга с радиусом, равным 1,5. Расстояние между сегментами составляет 60°.